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在过去的二十年里,在俄罗斯联盟号和美国航天飞机的85次载人飞行中,239名宇航员被送到了国际空间站。美国宇航局局长Paul Martin编写的一份报告称,截至2019年7月,美国政府已向俄罗斯支付了近40亿美元,用于运送宇航员通过联盟火箭往返国际空间站。
报告说:“截至2019年7月,NASA购买了70个联盟号的座位,价值40亿美元,用来运送70名美国和伙伴宇航员往返。”该报告还规定,由于新的SLS尚未准备就绪,美国可能被迫减少其国际空间站工作人员的数量。
“在等待商用机组人员飞行任务开始的同时,由于波音和SpaceX空间飞行系统开发计划推迟,加上联盟号飞行频率的降低,国际空间站上美国宇航局宇航员人数可能会从2020年春季开始的3人减至1人。”该报告接着说。因此,美国宇航局建议,美国宇航员将专注于国际空间站的维护,而不是实验和研究。
由于航天飞机计划于2011年终止,美国失去了自行安排载人国际空间站飞行的能力。自2014年以来,私人公司SpaceX和波音一直在根据与美国宇航局签订的合同建造载人航天器,但尚未确定其投入使用的最后期限。
但是也有报告指出,前不久波音完成了一阶段中止测试,SpaceX的龙飞船也完成了静态点火测试,为了保持实验的及时性,明年SLS火箭也会进行组合实验。可以多方结合发射宇航员到达国际空间站。
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